Invisible, inodore et non irritant, le monoxyde de carbone (CO) est un gaz particulièrement dangereux qui peut provoquer des intoxications graves, voire mortelles. Chaque année en France, environ 4000 personnes en sont victimes. À l’approche de la saison hivernale, il est quelques précautions indispensables à prendre, en particulier pour les personnes souffrant d'affections cardio-respiratoires.

Les intoxications se produisent la plupart du temps dans les logements en raison d’un dysfonctionnement ou d’une mauvaise utilisation des appareils de chauffage, de production d’eau chaude ou de combustion. L’exposition est alors le plus souvent liée aux systèmes chauffage vétustes ou encore à un défaut d’entretien des appareils ou conduits d’évacuation, au calfeutrage des systèmes d’aération ou encore à l’utilisation de moyens inadaptés pour se chauffer (braseros par exemple).

Les symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone 
Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz inodore et incolore et rien ne permet de détecter spontanément sa présence. Cette dernière résulte d’une combustion incomplète, et ce quel que soit le combustible utilisé : bois, butane, charbon, essence, fuel, gaz naturel, pétrole, propane. Il se diffuse très vite dans l’environnement. 
Les symptômes les plus fréquents sont des maux de tête, des nausées, une confusion mentale et de la fatigue. Ils apparaissent plus ou moins rapidement en fonction des concentrations en CO dans l’air, et peuvent toucher plusieurs personnes au sein du foyer. Dans les cas les plus graves, l’intoxication peut entraîner un coma voire le décès.

Prévenir les risques d’intoxication
Face à ces accidents le plus souvent évitables, il est primordial de rappeler les bons gestes de prévention :
• Faites vérifier et entretenir chaque année les installations de chauffage et de production d’eau chaude, ainsi que les conduits de fumée (ramonage mécanique) par un professionnel qualifié.
• N’utilisez jamais de façon prolongée un chauffage d’appoint à combustion.
• N’utilisez jamais, pour vous chauffer, des appareils non destinés à cet usage : cuisinière, brasero, barbecue.
• N’obstruez jamais les grilles de ventilation, même par grand froid.
• Aérez quotidiennement et régulièrement votre habitation, même par temps froid, au moins 10 minutes par jour.
• Placez les groupes électrogènes impérativement à l’extérieur des bâtiments et ne les utilisez jamais à l'intérieur, y compris dans des lieux tels que cave, garage, remise.

Pour prévenir les risques d'une intoxication au monoxyde de carbone (CO, n'hésitez pas à acheter et installer dans votre pièce principale un détecteur de monoxyde. Outre les détecteurs fixés au plafond, vous pouvez trouver dans le commerce pour une trentaine d'euros des petits dispositifs mobiles de détection de la qualité de l'air dans votre domicile qui mesurent aussi les particules fines PM2,5 et PM10.